Omgeven door herfstachtige sferen en veel toeristen, verkenden we het historische Kyoto, Japan’s voormalige hoofdstad, te midden van authentieke huizen. Na enkele dagen samen besloot ik spontaan langer te blijven, wat resulteerde in meerdere delen van deze blogpost.
Terwijl de lange herfst in Japan geleidelijk plaats maakt voor de winter, gingen wij naar Kyoto. Met zorg kozen we dit specifieke weekend in december om de herfstpracht van historisch Kyoto te bewonderen. Wij waren net op tijd: dit was het laatste weekend van 2023 waarop de prachtige Japanse Esdoorns hun rode bladeren lieten zien. Elk jaar verschilt de timing van zowel de Japanse Esdoorns in de herfst als de kersenbloesem in de lente. Speciale websites bieden informatie over bloeitijden en wanneer de esdoorn zijn rode bladeren toont. Ook hier in Japan merk je de veranderingen in het klimaat. Hoewel het qua warmte niet helemaal normaal is, was dit voor mij wel een van de meest bijzondere seizoenen die ik ooit heb meegemaakt. Ondanks de warmte in oktober, werd het weer in november al snel aangenamer en bleef het zo tot halverwege december.
Met de Shinkansen naar Kyoto
Kyoto bevindt zich op ongeveer 480 kilometer van Tokyo, en de beste manier om te reizen? De Shinkansen natuurlijk! Deze hogesnelheidstrein brengt je in slechts 3 uur naar het hart van Kyoto. Terwijl je in de trein zit, glijdt het prachtige landschap voorbij, soms vang je zelfs een glimp op van Mount Fuji. Voor mij is het een waar genot om met deze hogesnelheidstrein te reizen.
Zorg voor wat lekkere snacks voor onderweg, en je bent binnen de kortste keren in Kyoto. Soms komt er ook een karretje langs waar je eten en drinken kunt kopen. Maar vergis je niet, de Shinkansen is niet goedkoop. Wij betaalden €180 per persoon, maar het brengt je wel razendsnel naar de andere kant van Japan.
Hotels in Japan
Het hotel, in een rustige buurt van Kyoto maar dichtbij alle bezienswaardigheden, biedt een typisch Japanse ervaring. Alles is tot in de puntjes verzorgd, wat telkens weer een verassing is. In Japanse hotels vind je vaak een kast met gratis benodigdheden, variërend van scheermesjes en thee tot oordopjes en haaraccessoires. Net als op straat is alles ook hier brandschoon. Onze kamer is modern maar toch in traditionele Japanse stijl ingericht. Dit keer hebben we een normaal bed maar zijn de ramen in shoji-stijl en is er een leuk zithoekje waar je zelfbereide matcha-thee kunt drinken. Een hoogtepunt van Japanse hotels is vaak de aanwezigheid van een heetwaterbad of onsen, waar ik later meer over zal vertellen. Dit betekent dat je in je klaargelegde pyjama naar het bad kunt gaan om te genieten van Japanse welness. Je ziet dan ook iedereen in zijn pyjama en slippers door het hotel bewegen.
“Wist je trouwens dat een tatami mat, afhankelijk van de regio waar je bent, precieze afmetingen heeft? Daardoor wordt een kamer in Japan niet aangeduid in vierkante meters zoals bij ons, maar in het aantal tatami matten.”
Op verkenningstocht in Kyoto
Nadat we hebben ingecheckt, gaan we snel op verkenningstocht. Thomas is hier al eerder geweest en neemt me een beetje mee op sleeptouw. Het is halverwege de middag en we hebben nog de kans om Kyoto bij daglicht te zien. We struinen door de bekende Pontocho Alley, een sfeervolle straat vol met bars en restaurants, waar je ’s avonds een goede kans hebt om een echte Geisha te spotten. Eerlijk gezegd voelde het spotten van een Geisha voor mij als het zien van een leeuw tijdens een safari, omdat je er alleen een ziet als je echt geluk hebt. Daarna steken we de Kamo rivier over om vervolgens in het historische Gion district te belanden. Hier voelde het alsof ik echt even terug was in de tijd. Prachtige historische huizen, allemaal goed onderhouden. Deze traditionele houten huizen, bekend als Machiya huizen, zijn gebouwd rond 1900.
Het huis van een Geisha
Veel van hen worden nu gebruikt als theehuizen waar Geisha’s rijke mannen vermaken, zonder enige associatie met seks. Het is echt alsof je terug in de tijd stapt en door het oude Japan loopt. In veel delen van deze wijk zijn foto’s verboden, en dit wordt serieus gehandhaafd door Japanse bewakers die boetes uitdelen als je betrapt wordt. Het is hierdoor opvallend rustig en dat houd in dat het de toeristen weg houdt, wat prettig is omdat je zo in alle rust van de prachtige omgeving kunt genieten. Natuurlijk vind ik het jammer dat ik geen mooie foto kan maken voor deze blog, maar slechts een paar straten verder zijn er nog meer idyllische straatjes met oude huisjes waar je wel mag fotograferen. Je kunt je voorstellen dat ik hier geen genoeg van kon krijgen.
Italiaans eten in hartje Kyoto
Na een dag vol reizen, veel lopen en ontdekken, beginnen we toch wel een beetje moe te worden en snakken we naar wat ontspanning. Gek genoeg belanden we midden in deze historische wijk van Kyoto in een Italiaans restaurant, waar we een Zuid-Afrikaanse fles Pinotage bestellen en allebei genieten van een heerlijke pizza.
Lees hier verder over onze citytrip in Kyoto en lees hier meer praktische informatie over Kyoto.
