Ik herinner me nog een boek uit de kleuterklas dat werd voorgelezen, over een nachtegaal in Japan. Het exacte verhaal weet ik niet meer, maar het feit dat het me is bijgebleven zegt wel weer iets. Het was een prachtig prentenboek met levendige illustraties en boeiende kleuren. Sindsdien heb ik altijd een beeld van Japan in mijn hoofd gehad, en grappig genoeg komt dat beeld grotendeels overeen met de werkelijkheid die ik nu ervaar. Toen had ik nooit kunnen dromen dat ik ooit zou zeggen: “Ik woon in Tokyo.”
Een jaar Tokyo
Precies een jaar geleden hebben we alles achtergelaten en zijn we naar Japan vertrokken, zonder te weten hoe ons leven er in Tokyo uit zou gaan zien. Van de cultuurschok tot het leren van Japans en zelfs het ervaren van aardbevingen, ik stond er volledig open voor. Wat een avontuur is het geworden, en wat ben ik dankbaar voor de bijzondere momenten tot nu toe. Hierbij een paar van mijn meest memorabele ervaringen van mijn eerste jaar in Tokyo.
Mijn eerste keer in Azië
Ik herinner me nog goed de dag dat ik in Japan aankwam. Het was mijn allereerste keer in Azië. Natuurlijk had ik me voorbereid en wat huiswerk gedaan, maar niets kon de realiteit echt voorspellen. In die eerste week kon ik me niet voorstellen dat ik me op een dag zo makkelijk zou bewegen door een van de drukste metrostelsels ter wereld, dat het spreken van Japans zelfs leuk zou worden, en dat ik ooit mijn weg zou vinden in de Japanse supermarkt.
Nee, ik kan nog steeds niet echt hele Japanse gesprekken voeren, maar ik kan wel wijn bestellen in een bar! Natuurlijk, ook neem ik soms nog steeds de verkeerde metro, en ik moet in de supermarkt extra tijd nemen als ik iets lekkers wil klaarmaken. Maar ik heb overal mijn eigen manieren voor gevonden, en het werkt! Soms gaat het soepel, soms met wat meer moeite, maar dat is nu eenmaal ook het echte leven, toch?
Wat nou cultuurschok
Mensen die spreken over een enorme cultuurschok overdrijven een beetje, vind ik. Natuurlijk zijn er verschillen, net zoals je die in elk ander land ervaart. Het leuke is juist om die verschillen te ontdekken, en daardoor waardeer je soms ook weer de kleine dingen van thuis.
Zo zijn aardbevingen hier vaak een wekelijks onderdeel van het leven in Tokyo. In mijn eerste week maakte ik er gelijk al een mee, en daarna volgden er nog veel meer. Inmiddels ben ik ben gestopt met tellen, want uiteindelijk went alles.
De Japanners blijven voor mij een fascinerend volk. Ik moet vaak glimlachen om hun manieren, vooral omdat ze zich zo ongelooflijk beleefd voordoen en alles net even anders aanpakken dan wat ik gewend ben. Wat ik wel jammer vind, is dat ze pas echt ontspannen en zichzelf durven zijn na een paar alcoholische versnaperingen. En zodra ze dan loskomen, probeer ik in mijn beste Japans een gesprek aan te knopen. Helaas merken ze door mijn Nederlandse accent vaak niet direct wat ik zeg, wat soms voor grappige situaties zorgt.
Wat ik echter geweldig vind, is dat Japanners zich eigenlijk nooit met je bemoeien. Nou ja, op een paar lieve Japanse oma’s in de supermarkt na! Die wijzen dan lachend maar respectvol naar mijn lengte, waarbij ze met hun hand boven hun ogen, doen alsof ze omhoog moeten turen naar een vuurtoren.
Sushi & kaviaar
In Nederland associëren we Japanse restaurants vaak met chique uit eten gaan en hoge prijzen. Hier in Japan heb je zeker ook de luxere restaurants, maar meestal beland je in piepkleine oude zaakjes waar al lang geen onderhoud meer is gepleegd. Voor iemand met mijn beenlengte is dat altijd weer een charmante uitdaging. Met fel TL-licht zit je dan sushi van de lopende band te plukken, wat weer een hele andere ervaring is dan het beeld dat we thuis hebben!
Hoewel ik Japan altijd zal blijven associëren met die nachtegaal, heb ik het beest hier zelf nog niet gezien. Wat ik wél kan bevestigen, is dat Japan een kleurrijk land is. Dus, mocht iemand weten over welk boek ik het had in mijn inleiding, of waar ik die mysterieuze vogel kan vinden, dan hoor ik het graag!
Mocht je meer willen weten over Japan? Hier kan je veel van mijn tips lezen over reizen in en door Japan.
